Motorolie is een type van smeerolie met als belangrijkste functie het smeren van de bewegende interne onderdelen van verbrandingsmotoren. Het vertraagt de slijtage die deze door constante wrijving oplopen. Verder hebben motoroliën nog 3 andere, bijkomende, functies: beschermen, koelen en reinigen. Te weinig smeerolie doet motoren het al na enkele minuten begeven. Maar ook teveel smeerolie is schadelijk. Dat kan lekkage geven en dat kan het bewegende gedeelte van motoren zwaar beschadigen.

Omdat smeerolie in brandstof gebaseerde wagens opgebruikt geraakt en het niveau van de olie in een olietank langzaam zakt, dienen oliën op regelmatige basis aangevuld te worden. De aankoop van nieuwe olie is een steevast terugkerende opdracht. Wanneer de inhoud van de tank van de motorolie bijna leeg is, gaat er een lampje branden in het dashboard van het voertuig. Bij oudere auto’s kan het zijn dat men de gereden kilometers dient bij te houden om te weten wanneer het tijd is om de inhoud te aan te vullen.

Je kan het oliepeil meten met een meetstok. Deze stok heeft een symbool voor het minimum niveau, enerzijds, en het maximum niveau, anderzijds. Tussen deze begrenzingen zit een spelingsveld van 1 liter, dus normaal gezien dien je nooit meer dan 1 liter bij te vullen.

Kopen van motorolie

In tegenstelling tot wat je misschien zou denken hebben verschillende types motorolie wel degelijk een unieke impact op prestaties van motoren. Dit verschil uit zich in efficiëntie en de hoeveelheid vermogen die opgewekt wordt. Met name de viscositeit (dikte) van de smeerolie is bepalend. Hoe lager de viscositeit, hoe beter. Viscositeit bepaalt de vloeiendheid van de olie in verhouding tot temperatuurniveau, en daarmee de effectieve frictie die motoronderdelen ondergaan. Hoe stroperiger de smeerolie hoe meer energie motoren verliezen. Anderzijds is een smeerolie die te weinig stroperig is ook te weinig beschermend.

Traditioneel is olie afgeleid van ruwe olie. Later is men synthetische oliën gaan ontwikkelen. Deze laatsten hebben een betere viscositeit en gaan langer mee. Maar synthetische merken kosten per liter meer dan de conventionele. Er zijn ook merken die natuurlijke en synthetische olie vermengen.

Motoroliën worden meestal in bussen van een liter verkocht. Wijdverbreide merken in Europa zijn: Shell, Castrol en Motul. Prijzen variëren ruwweg tussen de 7 en de 14 euro per liter. Gezien de relatief hoge kostprijs van motorherstellingen is het belangrijk om het product dat je gebruikt zorgvuldig uit te kiezen. Het type en model van je motor bepalen welke olie het beste is voor jouw auto.

Lubricatie in elektrische auto's

Alle vormen van verbrandingsmotoren hebben motorolie van doen. Motoren in elektrische auto’s daarentegen niet omdat de motor in een elektrische auto een ingesloten smeersysteem bevat dat de volledige leeftijd van de wagen meegaat. Deze bevatten een lubricant die niet op kan gaan en waarvan de inhoud dus niet aangevuld hoeft te worden. Omdat onderdelen van elektrische motoren veel minder wrijving kennen dan verbrandingsmotoren, is een extern smeersysteem overbodig.